home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 030491 / 0304470.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  2.3 KB  |  58 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 81Home Folks
  2.  
  3.  
  4. WHITE PEOPLE
  5. by Allan Gurganus
  6. Knopf; 252 pages; $21.95
  7.  
  8.  
  9.     Allan Gurganus' popular 1989 Oldest Living Confederate Widow
  10. Tells All is an exuberant comic novel narrated by a Southern
  11. nonagenarian. Dixie whistles through the stories Gurganus has
  12. collected for White People, although the theme of the Lost
  13. Cause is rearranged for misplaced lives. The attitudes and
  14. manners of Gurganus' characters are small-town first and
  15. Confederate second -- even third. Similarly, the author's
  16. narrators are perceptive misfits who just happen to be gay.
  17. "I've got an extra tenderness. It's not legal," is the laconic
  18. observation of one homosexual who is attracted to a pornography
  19. fan. In the story Minor Heroism, an artistic child grows up
  20. under the disapproving eye of an emotionally remote war-hero
  21. father, a parent described forcefully as "sheer rock-facing."
  22.  
  23.     The longest stories define a society "where ladies knew the
  24. names of other ladies' gardeners and maids and lapdogs," where
  25. people prize refinement and "whitish houses like Museums of
  26. Comfort." Red necks in these pages are likely to be the result
  27. of menopausal hot flashes rather than of exposure to the sun.
  28.  
  29.     When Gurganus, who studied painting at the Pennsylvania
  30. Academy of Fine Arts as well as writing at the Iowa Writers'
  31. Workshop, reaches over the broad cultural horizon, we get the
  32. satiric sampler America Competes. The piece is an inspired and
  33. deftly arranged exchange of imaginary nut letters from folks
  34. eager to win a "National Fundament of the Arts" grant. The
  35. theme, "America, Where Have You Come From, Where Are You
  36. Bound?," is to be realized on the wall of a Washington office
  37. building. A Phoenix man thinks his father's handmade place-mat
  38. menus would be appropriate. Handicrafters from Ocala, Fla.,
  39. urge a macrame snood over the entire building, and a Los
  40. Angeles atheist knows exactly what he doesn't want: depictions
  41. of Pilgrims on their knees, or any ethnically mixed group
  42. gazing heavenward. Our Founding Fathers were, he argues,
  43. "Europe's overflow of malcontents . . . drifters who were
  44. miserable elsewhere." White People reveals a once well-rooted
  45. folk searching for new and better places in which to be
  46. miserable.
  47.  
  48.  
  49. By R.Z. Sheppard.
  50.  
  51.  
  52.  
  53.  
  54.  
  55.  
  56.  
  57.  
  58.